Códigos de formulación de plaguicidas: qué significan EC, SC, WG, WP y los demás códigos de dos letras

Una especificación como “imidacloprid 70 % WG” o “abamectina 18 g/L EC” indica el ingrediente activo, su contenido y el tipo de formulación. El tipo es un código de dos letras de la Monografía Técnica n.º 2 de CropLife International, el Catálogo de tipos de formulación de plaguicidas y sistema de codificación internacional, que va por su octava edición [1]. El Kit de herramientas para el registro de plaguicidas de la FAO establece que el tipo y el código de un producto formulado deben designarse según este catálogo [3], y el manual de la FAO y la OMS sobre especificaciones de plaguicidas detalla, tipo por tipo, qué propiedades debe controlar una especificación [2].

1. Cómo funcionan los códigos

Los tipos de formulación describen principalmente las características de la formulación y, cuando podría aplicarse más de un tipo, debe elegirse el más adecuado [1]. Si el producto se envasa en una bolsa sellada soluble en agua se añade el sufijo SB, como en WP-SB, y los códigos que ya no se admiten para nuevos desarrollos figuran aparte: los microgránulos (MG) y los gránulos finos (FG) remiten ahora a GR [1].

La cifra que precede al código es el contenido de ingrediente activo. El manual de la FAO y la OMS exige g/kg para sólidos, plaguicidas técnicos líquidos, líquidos volátiles y líquidos viscosos; los demás líquidos pueden declararse en g/kg o en g/L a 20 ± 2 °C [2]. g/kg es masa por masa de producto y g/L es masa por volumen. Las normas de etiquetado de Estados Unidos también expresan los porcentajes de ingredientes en peso sobre peso [6]. Leído así, imidacloprid 70 % WG equivale a 700 g/kg y mancozeb 80 % WP a 800 g/kg.

En los líquidos, un porcentaje y una cifra en g/L no son intercambiables. La conversión debe usar la masa por mililitro medida a una temperatura definida, no un valor nominal, y si una especificación da ambas unidades, en caso de controversia los resultados se expresan en g/kg [2]. Un EC vendido como 1.8 % y otro vendido como 18 g/L tienen la misma concentración solo si la densidad es exactamente 1 g/mL.

Cuando un ingrediente activo puede existir como sal, éster o ácido libre, la especificación debe indicar la forma y definir la base de cálculo del contenido [2]. En el benzoato de emamectina, por ejemplo, verifique si la cifra se refiere a la sal.

2. Formulaciones líquidas

El manual de la FAO y la OMS agrupa los líquidos en soluciones, emulsiones, suspensiones y tipos mixtos [2]. Los más comunes son:

• EC, concentrado emulsionable: líquido homogéneo que se aplica como emulsión después de diluirse en agua [1], con el ingrediente activo disuelto en solventes adecuados [2].
• SL, concentrado soluble: líquido de claro a opalescente que se aplica como solución del ingrediente activo tras diluirse en agua [1].
• EW, emulsión de aceite en agua: solución del plaguicida en un líquido orgánico, dispersa en glóbulos finos en una fase acuosa continua [1].
• ME, microemulsión: líquido de claro a opalescente que contiene aceite y agua [1], a menudo estable solo dentro de intervalos de temperatura limitados [2].
• SC, suspensión concentrada, también llamada concentrado fluido: suspensión estable del ingrediente activo en agua [1].
• OD, dispersión oleosa: suspensión estable del ingrediente activo en un fluido inmiscible en agua, que puede contener otros ingredientes activos disueltos [1].
• SE, suspoemulsión: partículas sólidas y glóbulos finos de ingrediente activo en una fase acuosa continua [1].
• CS, suspensión encapsulada: suspensión estable de cápsulas en un fluido, que normalmente se diluye con agua [1]. Para la liberación lenta, el manual prevé cláusulas sobre la tasa de liberación y el ingrediente activo libre [2].

La SC, la EW y la OD son sistemas metaestables que pueden requerir agitación después del almacenamiento; las muestras se toman solo después de homogeneizar el envase [2].

3. Formulaciones sólidas

Los sólidos se agrupan en formulaciones de uso directo, para dispersión en agua y para disolución en agua [2].

• WG, gránulos dispersables en agua: gránulos que se aplican después de desintegrarse y dispersarse en agua [1]. A las propiedades que se consideran para el WP, el manual añade la dispersabilidad, la pulverulencia y la fluidez, y pide preparar las muestras con el método CIPAC MT 166 [2].
• WP, polvo humectable: polvo que se aplica como suspensión después de dispersarse en agua [1].
• SG y SP, gránulo soluble en agua y polvo soluble en agua: se aplican como solución verdadera del ingrediente activo después de disolverse en agua y pueden contener ingredientes inertes insolubles [1].
• GR, gránulo: gránulos de flujo libre, con un intervalo de tamaño definido, listos para usar [1].
• DP, polvo seco: polvo de flujo libre adecuado para espolvorear [1].

El WG y el WP terminan como suspensión en el tanque, y el manual les aplica los mismos ensayos de suspensibilidad y de tamizado en húmedo [2]. La diferencia está en la forma dentro del envase: la extensión de la Universidad de Florida (UF/IFAS) describe los gránulos dispersables en agua como similares a los polvos humectables, pero en gránulos pequeños, más fáciles de medir y con menos polvo al manipularlos [5].

4. Formulaciones para tratamiento de semillas

• FS, concentrado fluido para el tratamiento de semillas: suspensión estable que se aplica a la semilla directamente o después de diluirse [1].
• WS, polvo dispersable en agua para el tratamiento de semillas en forma de lodo: polvo que se dispersa a alta concentración en agua y se aplica como lodo [1].
• DS, polvo para el tratamiento seco de semillas: polvo que se aplica en seco directamente a la semilla [1].

Todas las directrices para tratamiento de semillas incluyen la adherencia a las semillas (CIPAC MT 194), para que la dosis permanezca en la semilla durante el almacenamiento y la manipulación [2]. No hay cláusula de germinación, porque ningún método de ensayo sirve para todas las semillas [2]. El manual también prevé un colorante o pigmento que tiña la semilla de forma permanente, preferiblemente rojo, y señala que en algunos países la ley exige un color determinado [2].

5. Material técnico (TC) y concentrado técnico (TK)

El TC, material técnico, es el ingrediente activo con las impurezas asociadas de fabricación y, si hace falta, pequeñas cantidades de aditivos necesarios; el TK, concentrado técnico, puede contener además diluyentes apropiados [1]. El TK se usa cuando el ingrediente activo puro es inestable o aislarlo añade costos innecesarios, y el TC se comercializa entre fabricantes y formuladores [2].

El TC declara un contenido mínimo en g/kg sin límite superior, porque su pureza debe ser tan alta como sea viable; el TK declara un contenido con tolerancia [2]. Ambos controlan las impurezas relevantes, y ninguno lleva cláusulas de estabilidad en almacenamiento, porque el fabricante puede reprocesarlos antes de formular [2]. En China, la etiqueta de los productos técnicos debe indicar que se trata de una materia prima para formulación que no debe usarse en cultivos, salvo que el registro autorice su uso directo [7].

Todas las directrices de formulaciones incluyen además identidad, contenido, impurezas relevantes y estabilidad en almacenamiento; los líquidos se ensayan también a 0 °C o, en las suspensiones encapsuladas, por congelación y descongelación [2]. Una especificación publicada puede añadir u omitir una cláusula con una justificación razonada [2].

6. Nombres comunes que no son códigos del catálogo

WDG y DF son frecuentes en los documentos comerciales. Ninguno figura entre los códigos vigentes ni entre los que ya no se admiten en la octava edición; el código del catálogo es WG [1]. La tabla de abreviaturas de etiquetas de Estados Unidos de UF/IFAS registra WDG como gránulos dispersables en agua y DF como dry flowable, y su texto indica que los gránulos dispersables en agua también se conocen como dry flowables [5]. Si una oferta dice WDG o DF, pida las cláusulas de especificación de WG.

“Flowable” por sí solo es ambiguo: en el catálogo, la SC también se llama concentrado fluido (flowable concentrate) y la FS es el concentrado fluido para el tratamiento de semillas [1], mientras que en la tabla de UF/IFAS la F designa un flowable líquido [5]. En esa misma tabla, TC es termiticide concentrate y ME es microencapsulado; en el catálogo, TC es material técnico, ME es microemulsión y las cápsulas son CS [1][5].

La norma nacional de China, GB/T 19378-2017, define 61 tipos de formulación con sus códigos. Según autores del Instituto para el Control de Agroquímicos del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales, cerca del 85 % se basa en los tipos internacionales o está alineado con ellos, y el resto son tipos propios del país, sobre todo para el registro de plaguicidas de salud pública [4]. Los nombres en español de esta guía siguen la edición en español del manual de la FAO y la OMS [9], que también existe en chino [8].

7. Cómo comparar dos ofertas

Dos cotizaciones de “imidacloprid 70 % WG” pueden describir productos distintos. Las especificaciones de la FAO y la OMS pueden formar parte de un contrato de compraventa para dar al comprador cierta garantía de calidad [2]. Compruebe:

• Mismo código y misma forma del ingrediente activo [1][2].
• Misma base de contenido: g/kg frente a g/kg. Si un líquido se cotiza en g/L, pida la densidad a 20 °C [2].
• Tolerancia: por ejemplo, ±25 g/kg para 700 g/kg declarados, ±10 % para 50 g/kg declarados y ±15 % para 18 g/L declarados en un líquido homogéneo como un EC [2].
• Mismos límites físicos. Los valores de referencia incluyen un máximo de 2 % retenido en un tamiz de 75 µm en húmedo, una suspensibilidad de 60 % a 105 % a los 30 minutos y un máximo de 60 mL de espuma persistente al cabo de 1 minuto [2].
• Estabilidad en almacenamiento: después de 14 días a 54 ± 2 °C deben seguir cumpliéndose las cláusulas y el contenido promedio no debería bajar del 95 % del valor inicial; los líquidos se ensayan además tras 7 días a 0 ± 2 °C [2].
• Fecha de liberación: se espera que las formulaciones de plaguicidas químicos sigan siendo satisfactorias durante al menos 2 años desde la fecha de liberación en sus envases originales sin abrir [2].
• El material técnico: las especificaciones de la FAO y la OMS se aplican solo a productos de fabricantes cuyos materiales técnicos han sido evaluados, y las formulaciones equivalentes, elaboradas con TC o TK equivalentes según la misma especificación, no tienen necesariamente la misma eficacia [2].

Nada de esto sustituye el registro: las especificaciones de la FAO y la OMS no pretenden reemplazar los requisitos nacionales de registro, y la autoridad competente decide si un plaguicida puede usarse en su país [2].

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