Gusano cogollero: identificación, monitoreo y manejo de la resistencia

El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) es originario de las regiones tropicales y subtropicales de América. Se detectó por primera vez en África a comienzos de 2016 y en la India en 2018, su primer registro en Asia, y llegó a China en enero de 2019 [1][2][5]. El maíz es su hospedante principal, pero las larvas se alimentan de más de 80 especies de plantas, como arroz, sorgo, caña de azúcar, hortalizas, maní y algodón, y la polilla puede volar hasta 100 km en una noche [1][2].

1. Cómo reconocerlo

Las larvas medianas y grandes son las más fáciles de identificar. Fíjese en tres franjas amarillas a lo largo del dorso, una franja oscura y luego una amarilla en cada costado, y cuatro puntos oscuros que forman un cuadro en el penúltimo segmento, cada uno con una seta corta. La cabeza es oscura, con una Y invertida clara en el frente. Las larvas pequeñas son pálidas y más difíciles de distinguir de especies afines [1].

Los huevos se ponen en masas de 100 a 200, por lo general en el envés de las hojas cerca de la base de la planta, y van cubiertos con escamas del abdomen de la hembra; cuando las poblaciones son altas, también se ponen más arriba o en plantas vecinas. La polilla mide de 3 a 4 cm de envergadura, con alas anteriores pardo oscuro y posteriores blanco grisáceo [1].

Los barrenadores del tallo causan daños foliares parecidos en el maíz, pero sus larvas grandes se introducen en el tallo y dejan orificios con excremento, mientras que las del gusano cogollero permanecen en el cogollo [1].

2. Síntomas de daño

Las larvas pequeñas se alimentan de la superficie de la hoja, sobre todo en el envés, y dejan zonas semitransparentes llamadas ventanas y pequeños orificios. Las larvas grandes se alimentan en el cogollo y dejan hojas rasgadas con abundante excremento fresco que, al secarse, parece aserrín. Por lo general solo hay una o dos larvas por cogollo, porque las más grandes son caníbales. En plantas mayores pueden perforar las brácteas y entrar en la mazorca [1].

La alimentación es más activa de noche. El maíz puede compensar cierto nivel de daño foliar, de modo que un porcentaje bajo de plantas infestadas no necesariamente reduce mucho el rendimiento. Por eso las decisiones deben basarse en el monitoreo y no solo en ver hojas dañadas [1].

3. Ciclo de vida

En una misma campaña pueden desarrollarse varias generaciones. La resistencia surge de la exposición repetida de generaciones sucesivas al mismo modo de acción; por eso la rotación se planifica por generación [3].

4. Monitoreo y momento de actuar

El método de monitoreo de la FAO recorre el lote en forma de W: al inicio y en cada giro se revisan diez plantas seguidas en una hilera, cinco estaciones en total. El daño foliar o el excremento frescos en el cogollo indican una larva viva. Las trampas de feromonas muestran cuándo llegan las polillas a una zona y, con ello, cuándo hay que intensificar el monitoreo en el campo [1].

Los umbrales de acción se fijan localmente, según la etapa del cultivo, el producto y el costo [1]. El plan nacional de China de 2019, por ejemplo, fijó umbrales para el control químico según el porcentaje de plantas dañadas: 5 % desde la plántula hasta la etapa de 7 a 11 hojas y 10 % a partir de 12 hojas en las zonas de reproducción todo el año y de tránsito migratorio, y 5 %, 10 % y 15 % en esas mismas etapas en las zonas de prevención prioritaria del norte [5].

Trate las larvas pequeñas. El plan chino señala del primer al tercer estadio como la mejor ventana de tratamiento y aconseja aplicar temprano en la mañana o al atardecer, dirigiendo la aplicación a la parte de la planta afectada [5].

5. Prevención y enemigos naturales

La guía de la FAO pone la prevención en primer lugar. La diversidad en la finca, mediante cultivos intercalados o sistemas push-pull, reduce la oviposición en el maíz y favorece a los enemigos naturales; conviene evitar las siembras escalonadas; y el tratamiento de semillas puede proteger las plántulas del daño temprano. Las lluvias fuertes también arrastran a las larvas pequeñas de las hojas y ahogan a las que están en el cogollo [1].

En América se han registrado unas 150 especies de parasitoides del gusano cogollero. Para el parasitoide de huevos Telenomus remus se han informado tasas de parasitismo superiores al 80 % en varios países de Sudamérica, y Chelonus insularis es el parasitoide más común en el Caribe y en Centro y Sudamérica. Tijeretas, mariquitas, hormigas y arañas depredan huevos y larvas, y virus, bacterias y hongos las infectan [1].

6. La resistencia ya está documentada

El IRAC, Comité de Acción contra la Resistencia a Insecticidas, registra resistencia conocida del gusano cogollero en cuatro grupos de modo de acción: carbamatos (grupo 1A), organofosforados (grupo 1B), piretroides (grupo 3) y proteínas de Bacillus thuringiensis, incluida Cry1F (grupo 11A) [3]. Un programa basado sobre todo en estos grupos parte de una posición débil.

7. Rotar por ventanas de tratamiento

La guía del IRAC para el gusano cogollero usa ventanas de tratamiento. Una ventana es el período cubierto por una o varias aplicaciones de productos con el mismo modo de acción. No debe superar unos 30 días, aproximadamente una generación de la plaga, ni incluir más de dos aplicaciones de ese modo de acción. La ventana siguiente cambia a otro modo de acción, las generaciones sucesivas no se tratan con el mismo grupo y, en todo el ciclo del cultivo, un mismo modo de acción no debe cubrir más de cerca de la mitad del período de exposición [3].

La tabla describe grupos de modo de acción y los permisos vigentes en un país. No es una lista de usos registrados. Qué productos pueden usarse, en qué cultivos y a qué dosis lo determinan el registro de cada país y la etiqueta del producto.

Algunas formulaciones combinan dos modos de acción, como el benzoato de emamectina con lufenurón, metoxifenocida o spinosad. Una mezcla aplica ambos grupos a la vez, por lo que las ventanas siguientes deben planificarse teniendo en cuenta los dos. La lista de uso de emergencia de China de 2019 incluyó varias mezclas a base de benzoato de emamectina [6].

8. El control biológico en el mismo programa

Los productos biológicos rinden más dentro del mismo plan de rotación, y el plan chino se apoya en ellos, junto con los enemigos naturales, donde la densidad de la plaga es baja [5]. Los hongos entomopatógenos infectan a los insectos a través de la cutícula. En China, las formulaciones en dispersión oleosa de Metarhizium anisopliae CQMa421 y Beauveria bassiana ZJU435 están documentadas para el gusano cogollero en maíz; estas cepas son la base de Metavia CQ421™ y Beauvia Z435™. Los productos a base de baculovirus (grupo 31) y las aplicaciones de Bacillus thuringiensis también se usan contra las larvas.

Se ha demostrado que el maíz Bt reduce el daño del gusano cogollero, pero las poblaciones de América han desarrollado resistencia a algunas variedades de maíz Bt [1], y el IRAC incluye Cry1F entre las resistencias documentadas [3]. Por eso el maíz Bt forma parte de un programa más amplio y no lo sustituye.

9. Notas regionales

América Latina

El gusano cogollero es originario de América, donde se maneja desde hace más tiempo, y allí las poblaciones han desarrollado resistencia a algunas variedades de maíz Bt [1]. El control biológico es una práctica establecida: en Brasil se liberan parasitoides de huevos del género Trichogramma, unas 100 000 avispas por hectárea en tres introducciones separadas por tres días, junto con trampas de feromonas que vigilan los umbrales [1].

China

El gusano cogollero llegó a Yunnan desde el Sudeste Asiático en enero de 2019 y se extendió rápidamente hacia el norte [5]. En junio de 2019 el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales publicó un plan nacional que combina monitoreo, trampas de luz, feromonas y cebos alimenticios contra las polillas, tratamiento de larvas pequeñas, medidas ecológicas y rotación de insecticidas con monitoreo de resistencia [5]. Como aún no había productos registrados para la plaga, el ministerio autorizó 25 productos para uso de emergencia hasta fines de 2020, entre ellos benzoato de emamectina, indoxacarb, clorantraniliprol, lufenurón, clorfenapir, Bacillus thuringiensis, Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana [6]. Los productos registrados actualmente figuran en los listados del Instituto para el Control de Agroquímicos (ICAMA).

África y Asia

La plaga llegó a África sin los enemigos naturales que la controlan en América, lo que permitió que sus poblaciones crecieran casi sin freno [1]. A comienzos de 2018, todos los estados y territorios africanos salvo diez la habían notificado [2]. La FAO promueve escuelas de campo para agricultores que fortalecen el monitoreo, la conservación de enemigos naturales y la toma de decisiones local [1].

10. Una secuencia práctica

• Monitoree con regularidad desde la emergencia, recorriendo el lote en W, y registre el porcentaje de plantas dañadas.
• Acuerde umbrales de acción por etapa del cultivo con los asesores locales antes de la campaña.
• Trate las larvas pequeñas, temprano en la mañana o al atardecer, dirigiendo la aplicación al cogollo.
• Elija un solo modo de acción para la ventana actual y prefiera opciones selectivas que respeten a los enemigos naturales.
• Cambie a otro modo de acción para la siguiente generación; si usa una mezcla, cuente sus dos grupos.
• Revise el resultado tres a cuatro días después de cada aplicación y nunca repita una aplicación fallida con el mismo modo de acción.
• Siga la etiqueta local en cuanto a cultivo, dosis e intervalo.

Preguntas frecuentes