Araña roja (Tetranychus urticae): identificación, monitoreo y manejo de la resistencia

La araña roja de dos manchas, Tetranychus urticae, también llamada arañuela roja, es una de las plagas de mayor importancia económica en cultivos al aire libre y protegidos de todo el mundo [1]. Se alimenta de más de 1 200 especies de plantas [2], desde soja y maíz hasta hortalizas, frutales, vid, frutos rojos y ornamentales [3][4]. Especies cercanas, como la araña roja del Pacífico y la de la fresa, son difíciles de distinguir en el campo y se manejan igual [3]. La EPPO considera a la araña carmín, T. cinnabarinus, sinónimo de T. urticae [5].

1. Cómo reconocerla

Los adultos miden cerca de 0.5 mm, tienen ocho patas y un cuerpo ovalado, de amarillento a verdoso. Las hembras suelen mostrar una mancha oscura grande a cada lado, formada por partículas de alimento en el intestino [6][7][4]. Los huevos son redondos y translúcidos; las larvas recién nacidas tienen seis patas y los estados siguientes, ocho [3]. Las colonias están sobre todo en el envés, y su telaraña distingue a la araña roja de otros ácaros, de los pulgones y de los trips. Golpee las hojas sobre papel blanco y busque, con una lupa de 10 aumentos, puntos que se mueven [3][7].

Los ácaros depredadores tienen un tamaño parecido, pero patas más largas, se mueven más rápido y tienen forma de gota; Phytoseiulus persimilis es rojo brillante [3][7]. En el maíz también aparece el ácaro de Banks (Banks grass mite). Su pigmento recorre los costados hasta la parte trasera del cuerpo, mientras que las dos manchas de T. urticae quedan en la mitad delantera, y sus colonias empiezan antes y se quedan en las hojas bajas [4].

2. Síntomas de daño

La araña roja perfora las células de la hoja y succiona su contenido. La primera señal es un punteado blanquecino o amarillo junto a la nervadura central y las nervaduras mayores; al unirse los puntos, la hoja se ve plateada, luego amarilla o bronceada, y puede caer, y en infestaciones fuertes la telaraña cubre las plantas [1][3][6].

En soja, la infestación empieza en la parte baja del follaje y en los bordes del lote y avanza con el viento [6]; el daño al final de la etapa vegetativa y al inicio de la reproductiva puede reducir el rendimiento entre un 40 % y un 60 % [4]. En maíz, las pérdidas son mayores cuando se dañan las hojas a la altura de la mazorca o por encima, por mal llenado del grano y secado anticipado [4]. En melón y calabaza, la caída de hojas reduce el rendimiento y puede causar quemaduras de sol, y en frijol y arveja el ácaro ataca las vainas [3]. En invernadero, las infestaciones fuertes pueden secar botones y flores [7]. Otras causas producen decoloraciones parecidas, así que confirme ácaros, huevos o telaraña antes de aplicar [4].

3. Ciclo de vida

Los huevos no fecundados dan machos, de modo que las hembras se reproducen sin aparearse [7]. El ciclo corto, la abundante descendencia y este modo de reproducción permiten que la resistencia se desarrolle muy rápido [1]. En el Valle del São Francisco, en Brasil, con una media cercana a 27 °C, puede haber hasta 37 generaciones por año [2]. En zonas frías, las hembras fecundadas se vuelven rojo anaranjado e invernan en la corteza, la hojarasca o invernaderos frescos, cuando son menos sensibles a los plaguicidas [3][7].

4. Monitoreo y momento de actuar

Las poblaciones crecen más rápido con calor y sequedad: por encima de unos 27 °C y con 20 % a 40 % de humedad relativa en invernadero, y por encima de unos 32 °C con tiempo seco en soja [7][6]. Las plantas con estrés hídrico, los bordes polvorientos y los cultivos en suelos arenosos son los de mayor riesgo [3][4].

En invernadero, revise cada semana, empezando por las plantas cercanas a las tuberías de calefacción, y mire el envés de las hojas maduras junto a la nervadura central [7]. En soja, empiece por los bordes junto a alfalfa, canales con pasto u otra vegetación perenne; si hay ácaros, revise dos plantas en cada uno de veinte puntos y repita cada cuatro o cinco días [6]. En maíz, identifique la especie con al menos 20 hembras adultas antes de elegir un producto [4].

Los umbrales son locales. En la soja de Minnesota, el umbral de aplicación es punteado intenso en las hojas bajas que avanza hacia la parte media del follaje, con amarillamiento de hojas bajas y ácaros en la parte media [6]. En la producción integrada de uva del Valle del São Francisco, en Brasil, es del 30 % o más de plantas infestadas [2]. Para cítricos, IRAC España desaconseja las aplicaciones por calendario y recomienda tratar según el nivel de riesgo [8].

5. Prevención

Evite provocar brotes. Los insecticidas de amplio espectro, entre ellos algunos organofosforados, piretroides y el carbaril, matan a los depredadores de la araña roja y algunos además estimulan su reproducción; con calor, el brote puede aparecer en pocos días [3], y muchos problemas en maíz y soja se originan en una aplicación así [4].

Riegue lo suficiente y reduzca el polvo [3]. En invernadero, revise las plantas que ingresan, elimine las malezas dentro y alrededor de la estructura y evite el exceso de nitrógeno [7]. En viñedos, las malezas y las leguminosas de cobertura entre hileras hospedan al ácaro [2]. Los ácaros depredadores, las mariquitas del género Stethorus, el trips de seis manchas, los mosquitos depredadores, las chinches piratas, las larvas de crisopa y una enfermedad causada por hongos reducen las poblaciones [3][4].

6. La resistencia está documentada

El IRAC, Comité de Acción contra la Resistencia a Insecticidas, describe a T. urticae como una de las especies más resistentes por el número de plaguicidas a los que sus poblaciones se han vuelto resistentes, igual que una revisión científica arbitrada [1][9]. El IRAC registra resistencia conocida en los grupos 1A, 6, 10A, 12B, 20B, 21A y UN, y su tabla de mecanismos añade 1B, 3A y, en Australia y Estados Unidos, 19 [1].

En octubre de 2026, la base de datos de resistencia de artrópodos a plaguicidas (APRD) registraba 572 casos para T. urticae, muchos más que para cualquier otra especie de Tetranychus [10]; Embrapa, citando esa base en 2015, contó 468 casos con 94 ingredientes activos [2]. En China, una resistencia alta al cietpirafén, un inhibidor del complejo II lanzado en 2017, se extendió a regiones distantes en tres años [11]. La resistencia metabólica también puede cruzar grupos IRAC [12].

7. Rotar modos de acción

La regla del IRAC es que las generaciones sucesivas de una plaga no se traten con el mismo grupo de modo de acción. Las aplicaciones se planifican en ventanas: el período residual de una o varias aplicaciones de un grupo, tomado como una generación o unos 30 días, con no más de dos aplicaciones de ese grupo por ventana [12]. También rige el número de aplicaciones que permite cada etiqueta [8].

Rote entre grupos principales y no entre subgrupos, de modo que no alterne 10A con 10B ni 20B con 20D; el IRAC indica además que dicofol, bromopropilato y abamectina no deben seguirse entre sí, y que algunas mutaciones de resistencia al bifenazato dan resistencia al acequinocil [12]. Elija el producto según los estados presentes: la mayoría de los acaricidas no mata huevos, el hexitiazox no actúa sobre adultos, los acaricidas METI no actúan sobre huevos y el etoxazol debe aplicarse antes de que las poblaciones sean extensas [7][8]. Cubra el envés de las hojas, donde están las colonias [2][8]. Ante una falla de control, cambie a un grupo sin resistencia cruzada conocida en la zona [12].

La tabla describe grupos de modo de acción y lo que informan las fuentes citadas. No es una lista de usos registrados. Qué productos pueden usarse, en qué cultivos, a qué dosis y con qué intervalo lo determinan el registro de cada país y la etiqueta del producto.

Las mezclas, como etoxazol con bifenazato o abamectina, aplican dos grupos a la vez; el IRAC las acepta solo como solución de corto plazo, con cada componente de un grupo distinto y a su dosis completa, así que cuente ambos grupos [12].

8. Opciones biológicas en el mismo programa

La lista de agentes de control biológico de la EPPO para T. urticae incluye los ácaros depredadores Phytoseiulus persimilis, Neoseiulus californicus (cepa sin diapausa), Amblyseius andersoni, Galendromus occidentalis y Typhlodromus pyri, y el mosquito depredador Feltiella acarisuga [17].

P. persimilis se alimenta solo de araña roja y se considera el depredador más eficaz, pero necesita cerca de 20 °C y 75 % de humedad relativa, se queda atrás a 30 °C o más, y sus huevos fracasan con menos del 60 % de humedad. N. californicus y G. occidentalis toleran condiciones más cálidas y secas y persisten cuando escasea la presa. En tomate de invernadero, los pelos pegajosos de las hojas frenan a P. persimilis y Feltiella acarisuga funciona mejor. Libere temprano, cuando la araña roja todavía es escasa [7].

Verifique la compatibilidad: bifenazato, espiromesifén y clorfenapir pueden dañar a P. persimilis, y los residuos de abamectina pueden seguir siendo tóxicos para los depredadores hasta 14 días [7]. Los hongos entomopatógenos forman el grupo UNF del IRAC [12]. En China, una dispersión en aceite de Beauveria bassiana ZJU435 está documentada para araña roja en cítricos y vid; esta cepa es la base de Beauvia Z435™, que está en desarrollo.

9. Notas regionales

América Latina

En Brasil, la araña roja de dos manchas (ácaro-rajado) es uno de los tres principales ácaros plaga. En los viñedos del Valle del São Francisco, el uso frecuente de abamectina llevó a fallas de control: el 45 % de las poblaciones estudiadas tuvo menos del 80 % de mortalidad a la concentración recomendada por el fabricante. Embrapa señala que esta resistencia disminuye cuando se reduce el uso de abamectina, y aconseja limitarla y manejar las malezas hospederas [2]. En Argentina, la arañuela roja es la plaga principal de la frutilla en La Plata, donde una tabla de decisión basada en monitorear la plaga y su depredador N. californicus redujo las aplicaciones de acaricidas entre un 87 % y un 100 % en cuatro fincas [19].

China

Siete poblaciones de campo de T. urticae de China mostraron resistencia alta o extremadamente alta a la abamectina y baja o moderada a bifenazato, cienopirafén y clorfenapir [13]. Diez poblaciones de invernaderos de rosas resistían cada una al menos ocho acaricidas [15], y la resistencia al cietpirafén se extendió en los tres años siguientes a su lanzamiento [11]. En cítricos, la araña roja de los cítricos, Panonychus citri, desarrolló resistencia alta al espirodiclofén, uno de los acaricidas más usados en China [18]. Los productos registrados figuran en el Instituto para el Control de Agroquímicos (ICAMA).

Otras regiones

En España, IRAC España informa que la falta de eficacia de los acaricidas en cítricos ha aumentado, y destaca el monitoreo, la protección de los ácaros fitoseidos, la rotación y la calibración de los equipos para cubrir toda la copa, algo clave contra T. urticae en clementinos [8].

10. Una secuencia práctica

• Revise el envés de las hojas con lupa: cada semana en invernadero, y cada cuatro o cinco días desde los bordes del lote en períodos cálidos y secos.
• Confirme ácaros vivos, huevos o telaraña antes de aplicar; en maíz, identifique la especie.
• Riegue lo suficiente, controle el polvo y las malezas hospederas, y evite insecticidas de amplio espectro cuando haya alternativas.
• Libere o conserve ácaros depredadores temprano, eligiendo especies adecuadas a la temperatura y la humedad.
• Al alcanzar el umbral local, use un acaricida registrado en su país, de un grupo sin resistencia conocida en la zona y adecuado a los estados presentes, y cubra bien el envés.
• Rote grupos principales entre generaciones y cuente ambos grupos en una mezcla.
• Revise el resultado; ante una falla, cambie de grupo. Siga la etiqueta local en cultivo, dosis e intervalo.

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