Mosca blanca: identificación, monitoreo y manejo de la resistencia

Las moscas blancas son insectos pequeños que succionan savia y están emparentados con los pulgones y las escamas [1]. Solo unas pocas especies de mosca blanca son plagas graves: la más importante, con mucho, es Bemisia tabaci, llamada mosca blanca de la batata o de la hoja plateada, seguida por la mosca blanca de los invernaderos, Trialeurodes vaporariorum [2]. B. tabaci figura entre los 100 organismos invasores más importantes del mundo y tiene más de 900 plantas hospedantes. Es un complejo de especies crípticas, de las cuales MEAM1 (biotipo B) y MED (que incluye el biotipo Q) son las más importantes para la agricultura [3]. La mosca blanca daña los cultivos al alimentarse, mediante la melaza que favorece la fumagina y al transmitir virus; se ha informado que B. tabaci transmite más de cien especies de virus [2][3].

1. Cómo reconocerla

Los adultos miden alrededor de 1.5 mm, son amarillentos con alas blancas y se ubican sobre todo en el envés de las hojas. B. tabaci mantiene las alas como un techo, con un pequeño espacio entre ellas sobre el dorso; la mosca blanca de los invernaderos las mantiene más planas y sin espacio [4].

El último estadio ninfal, llamado a menudo pupa o ninfa de ojos rojos, es el más fácil de identificar. La pupa de B. tabaci es ovalada, blanquecina a amarillenta y blanda, con bordes que descienden hacia la hoja y pocos o ningún filamento ceroso largo. La de la mosca blanca de los invernaderos tiene paredes rectas y elevadas y muchos filamentos cerosos largos [4][5].

Los pulgones pequeños y claros pueden confundirse con ninfas de mosca blanca: los pulgones tienen patas y las ninfas avanzadas de mosca blanca tienen manchas oculares [6]. MEAM1 y MED son idénticas a la vista y solo una prueba genética de laboratorio las separa. Esto importa porque MED (biotipo Q) es muy resistente a numerosos insecticidas y MEAM1, por lo general, menos [5][7].

2. Síntomas de daño

Adultos y ninfas succionan savia del floema; las poblaciones altas hacen que las hojas se pongan amarillas, se sequen y caigan [1]. La melaza vuelve las hojas pegajosas y brillantes y favorece la fumagina, un hongo negro que interfiere con la fotosíntesis [5][8]. Sobre las cápsulas abiertas del algodón vuelve pegajosa la fibra y afecta la eficiencia del hilado [6]. La alimentación de B. tabaci además vuelve plateadas las hojas de calabaza y hace que el tomate madure de forma desigual [4][8].

La transmisión de virus suele ser el daño más grave. B. tabaci transmite el virus del rizado amarillo del tomate (TYLCV) y el virus del amarilleo clorótico de las cucurbitáceas [9], además del virus del amarilleo infeccioso de la lechuga y el virus del enrollamiento de la hoja de la calabaza en cucurbitáceas [8]. La mosca blanca de los invernaderos transmite el virus de la clorosis infecciosa del tomate [4].

3. Ciclo de vida

Los huevos se ponen en el envés de las hojas. La ninfa de primer estadio, o caminante, se desplaza unas horas antes de fijarse; los estadios siguientes quedan fijos como pequeñas escamas hasta que el adulto emerge del cuarto estadio [1]. Una hembra pone de 50 a 300 huevos, según la temperatura y el hospedante [6][10].

Embrapa indica unos 15 días de huevo a adulto y de 11 a 15 generaciones por año, un ciclo corto que favorece la resistencia [11].

4. Monitoreo y momento de actuar

Monitoree al menos una vez por semana. En invernadero, coloque tarjetas adhesivas amarillas, aproximadamente una por cada 90 m² y algunas más cerca de puertas y ventilas, y cámbielas cada semana; revise el envés de las hojas y los brotes con una lupa de 10 aumentos [5][7]. En campo, las trampas detectan las primeras llegadas, pero contar adultos en las hojas estima la población con más precisión [8]. Empiece por los bordes del lote, que suelen infestarse primero [4].

Los métodos de campo usan una hoja definida. En el algodón de Georgia se da vuelta la quinta hoja del tallo principal por debajo del ápice en al menos 30 plantas y se cuentan los adultos (tres o más marcan la hoja como infestada); luego se desprende la hoja y se cuentan las ninfas (cinco o más la marcan como infestada) [6].

Los umbrales se fijan localmente. En el algodón de Georgia se recomienda tratar cuando el 50 % de las hojas tiene ninfas [6]. En el tomate de California, el umbral para B. tabaci es de unos 4 adultos por hoja en una muestra al azar de 30 hojas [4]. La guía de Embrapa para hortalizas en Brasil usa un adulto por planta en promedio, con excepciones en cultivos como el tomate, donde la mosca blanca transmite virus [11].

5. Prevención

Empiece limpio: use plántulas libres de mosca blanca e inspeccione las plantas que ingresan [5][8]; controle las malezas de hoja ancha, elimine los restos de cultivo y rote cultivos hospedantes con no hospedantes [12]. Separe los cultivos hospedantes: en California, cuando es posible, el tomate se siembra al menos a media milla (unos 800 m) viento arriba de melón, crucíferas y algodón [4].

En invernadero, cubra las aberturas con malla de menos de 0.4 mm, coloque doble puerta y deje de 2 a 4 semanas sin plantas entre ciclos [5][7][12]. En tomate de campo, el acolchado plateado reflectante retrasa de 4 a 6 semanas el aumento de la mosca blanca, pero deja de funcionar cuando el follaje cubre más del 60 % de la superficie [4]. Evite el exceso de fertilización, que atrae a los adultos [5], y use variedades tolerantes o resistentes a los virus transmitidos por la mosca blanca donde existan [3].

6. La resistencia ya está documentada

B. tabaci ha desarrollado resistencia a más de 50 ingredientes activos y han surgido en el campo poblaciones con resistencia múltiple, sobre todo de MED [3]. La reseña del IRAC, Comité de Acción contra la Resistencia a Insecticidas, resume la situación en 2020 por grupo [9]:

• 1A, 1B y 3A (carbamatos, organofosforados, piretroides): desde la década de 1980, extendida en todo el mundo.
• 4A (neonicotinoides): desde fines de la década de 1990, hoy en Europa, América, Asia y África, sobre todo por la enzima CYP6CM1, mucho más elevada en adultos que en ninfas; 4C y 4D se describen como no afectados por este mecanismo.
• 9B (pimetrozina): afectada por las mismas enzimas, sobre todo en adultos.
• 7C (piriproxifén): sur de Europa, Estados Unidos e Israel desde la década de 2000 y, más recientemente, partes de Brasil.
• 23 (espiromesifeno, espirotetramat): casos aislados en España (MED) y Australia (MEAM1).

El IRAC no conocía entonces resistencia, o solo muy poca, en otros grupos [9], pero el monitoreo reciente de China la ha encontrado en uno de ellos, la diamida ciantraniliprol (grupo 28; vea las notas regionales). La mosca blanca de los invernaderos tiene resistencia confirmada a neonicotinoides en hortalizas protegidas de Europa [13]. La susceptibilidad varía según el lugar y el momento, así que consulte la situación local con expertos [9].

7. Rotar modos de acción

La regla del IRAC es no tratar generaciones consecutivas de mosca blanca con el mismo modo de acción. Una ventana de tratamiento cubre un ciclo de vida de B. tabaci, como máximo 30 días; dentro de ella puede haber varias aplicaciones del mismo grupo, dentro de los límites de la etiqueta, y la ventana siguiente usa otro grupo eficaz. El esquema requiere al menos tres grupos eficaces [2], con no más de dos aplicaciones por grupo dentro de una ventana [14]; UC IPM aconseja cambiar de modo de acción cada 21 días o antes en invernaderos y viveros de California [7].

Limite el grupo 4 a una generación de la plaga y a menos de la mitad del ciclo del cultivo, y después de un tratamiento de semilla o de suelo con el grupo 4 use un producto foliar de otro grupo [13]. Los componentes de una mezcla deben ser de grupos distintos y usarse a dosis completa, y no debe usarse una mezcla si la plaga ya resiste a uno de sus componentes [13][14]. Tras una falla de control, cambie de grupo [14]. Los huevos y las pupas toleran muchos insecticidas y muchos productos actúan solo sobre las ninfas; por eso conviene apuntar al estado susceptible y cubrir el envés de las hojas [5][6].

La tabla no es una lista de usos registrados. Qué productos pueden usarse, en qué cultivos, con qué dosis e intervalo lo determinan el registro de cada país y la etiqueta del producto.

8. Opciones biológicas en el mismo programa

La liberación de enemigos naturales es común en invernaderos [12]. Encarsia formosa es especialmente eficaz contra la mosca blanca de los invernaderos, cuyas pupas parasitadas se vuelven negras; las de B. tabaci parasitadas se vuelven pardas. Eretmocerus eremicus se comercializa contra B. tabaci desde la década de 1990 y además mata ninfas al alimentarse de ellas, y el ácaro depredador Amblyseius swirskii come huevos y ninfas de mosca blanca [5]. El chinche depredador Nesidiocoris tenuis es otra opción establecida [12].

En campo, lo central es conservar a los enemigos naturales: en algodón, arañas, chinches de ojos grandes, crisopas, chinches piratas, mariquitas y avispas de los géneros Encarsia y Eretmocerus pueden mantener las poblaciones bajas por debajo del umbral sin aplicar insecticidas [6].

Entre los hongos entomopatógenos usados contra B. tabaci están Beauveria bassiana, Isaria fumosorosea, Metarhizium anisopliae, Verticillium lecanii y especies de Aschersonia. Se aplican con equipos de aspersión convencionales, así que se integran con facilidad en la rotación [12]. B. bassiana actúa por contacto: conviene empezar temprano y repetir las aplicaciones [5]. El IRAC clasifica los agentes fúngicos en el grupo UNF, cuyos miembros no se consideran con un sitio de acción común [14]. En China, las formulaciones en dispersión en aceite de Beauveria bassiana ZJU435 y Metarhizium anisopliae CQMa421 están documentadas para mosca blanca en tomate; estas cepas son la base de Beauvia Z435™ y Metavia CQ421™, que están en desarrollo.

9. Notas regionales

América Latina

En Brasil, MEAM1 se registró por primera vez en la década de 1990 y MED en 2014, en Rio Grande do Sul, cerca de las fronteras con Argentina y Uruguay. MED se dispersa con rapidez, está bien adaptada a los cultivos protegidos y a los ajíes del género Capsicum, y tiene antecedentes de resistencia a neonicotinoides, reguladores de crecimiento y diamidas [16]. En el Cerrado, la sucesión de cultivos y una ventana de siembra amplia favorecen a B. tabaci en soya, frijol y algodón [10]. En Argentina, un ensayo del INTA en tomate bajo invernadero que combinó Encarsia formosa con control químico requirió dos aplicaciones de un producto menos dañino para el parasitoide, frente a cinco aplicaciones de insecticidas con control químico solo [17].

China

En el monitoreo nacional de China para 2024, publicado en marzo de 2025, los huevos de B. tabaci mostraron resistencia alta al espirotetramat (más de 107 veces, y en aumento) y moderada a alta al ciantraniliprol. Los adultos mostraron en su mayoría resistencia moderada a alta al tiacloprid y a la flupiradifurona, baja a moderada al tiametoxam, y fueron mayormente susceptibles a la abamectina. Para las zonas de resistencia alta, el informe aconseja suspender el espirotetramat y el ciantraniliprol, preferir productos biológicos como Metarhizium anisopliae, rotar afidopiropeno, abamectina, tiametoxam y flupiradifurona, y usar cada producto como máximo una vez por ciclo de hortalizas [15]. MED, antes limitada sobre todo al Mediterráneo, ha llegado a China [3].

10. Una secuencia práctica

• Identifique la especie por las pupas; si el control resulta difícil, haga analizar la especie de Bemisia.
• Empiece limpio: plántulas sin mosca blanca, control de malezas y restos, invernaderos con malla.
• Monitoree cada semana con trampas amarillas y conteos en una hoja definida, empezando por los bordes del lote.
• Acuerde los umbrales con los asesores locales, más bajos donde la mosca blanca transmite virus.
• Planifique ventanas de hasta unos 30 días, con un modo de acción cada una y al menos tres grupos eficaces; cuente un tratamiento de semilla o de suelo con neonicotinoides como una ventana del grupo 4.
• Apunte al estado susceptible, cubra el envés de las hojas y prefiera productos selectivos y biológicos.
• Revise el resultado, cambie de grupo tras una falla y siga la etiqueta local en cuanto a cultivo, dosis e intervalo.

Preguntas frecuentes