Insecticidas neonicotinoides comparados: imidacloprid, tiametoxam, clotianidina, acetamiprid, dinotefurán y nitenpiram

Los neonicotinoides están entre los insecticidas más usados. Una revisión de 2015 contabilizó registros en más de 120 países y una participación superior al 25 % de las ventas mundiales de insecticidas en 2014; el primero, imidacloprid, se lanzó en 1991, seguido por nitenpiram y acetamiprid en 1995 [2]. Son especialmente activos contra plagas chupadoras como pulgones, moscas blancas y saltahojas, y también contra algunos escarabajos, moscas y orugas [2]. Esta guía compara los seis neonicotinoides del catálogo de Huasheng en los aspectos que importan a agrónomos e importadores.

1. Cómo actúan los neonicotinoides

El IRAC ubica a los neonicotinoides en el grupo 4, moduladores competitivos del receptor nicotínico de acetilcolina (nAChR). Se unen al sitio de la acetilcolina en el receptor y causan síntomas que van de la hiperexcitación al letargo y la parálisis [1]. El subgrupo 4A incluye acetamiprid, clotianidina, dinotefurán, imidacloprid, nitenpiram, tiacloprid y tiametoxam [1]. Como los insecticidas de estructura similar suelen compartir sitio de acción, el IRAC advierte que la resistencia en el sitio de acción implica un alto riesgo de resistencia cruzada con todos los miembros del grupo [1].

2. Comportamiento sistémico y aplicación

Los neonicotinoides son sistémicos: absorbidos por raíces u hojas, se desplazan a todas las partes de la planta, lo que los hace eficaces contra insectos que se alimentan de savia, sobre y bajo el suelo [3]. Se estima que el tratamiento de semillas y las aplicaciones al suelo representan cerca del 60 % de sus usos en el mundo [3]. El tiametoxam se metaboliza a clotianidina en insectos, plantas y suelo [3]. La Pesticide Properties DataBase describe al imidacloprid y al dinotefurán como sistémicos con acción de contacto e ingestión, al tiametoxam como sistémico, al acetamiprid y al nitenpiram como sistémicos con actividad translaminar, y a la clotianidina como translaminar y sistémica por raíz [4][5][6][7][8][9].

Sus propiedades fisicoquímicas, sobre todo el coeficiente de reparto octanol agua y la constante de disociación, les permiten entrar en los tejidos de la planta y moverse en ella [3]. La solubilidad en agua, como punto de comparación, va de 327 mg/L para la clotianidina a 570 000 mg/L para el nitenpiram (Tabla 1) [4][5][6][7][8][9].

3. Los seis neonicotinoides lado a lado

Una DL50 más baja indica mayor toxicidad. Según estos valores, el acetamiprid es unas cien veces menos tóxico por contacto para la abeja melífera que el imidacloprid, el tiametoxam o la clotianidina [4][5][6][7]. Las plagas indicadas son ejemplos de la base de datos, no usos registrados; los cultivos, plagas y dosis autorizados en cada país los fija la etiqueta registrada.

4. Qué concluyeron los reguladores sobre el riesgo para polinizadores

En 2018 la EFSA actualizó sus evaluaciones de clotianidina, imidacloprid y tiametoxam, esta vez incluyendo abejas silvestres además de la abeja melífera, y concluyó que la mayoría de los usos representa un riesgo para ellas; evaluó la exposición por residuos en polen y néctar, por deriva de polvo durante la siembra y por el agua [11]. Para el acetamiprid, la Comisión Europea informa que la EFSA estableció un riesgo bajo para las abejas [10].

En Estados Unidos, la evaluación preliminar de la EPA de 2016 para el imidacloprid fijó un nivel de residuos de 25 ppb en polen y néctar por encima del cual son probables efectos en las colmenas, como menos abejas y menos miel, y señaló que los cítricos y el algodón pueden superarlo [14]. Sus evaluaciones preliminares de 2017 para clotianidina, tiametoxam y dinotefurán concluyeron que la mayoría de los usos aprobados no representa riesgos significativos para las colonias, pero que las aplicaciones por aspersión en algunos cultivos, como pepino, berries y algodón, pueden suponer riesgo para las abejas que entran en contacto con los residuos [15].

5. Regulación y resistencia por región

América Latina

El Ibama, la agencia ambiental de Brasil, concluyó en febrero de 2024 la reevaluación del tiametoxam para polinizadores y excluyó ciertos métodos de aplicación y cultivos; durante la reevaluación ya había suspendido varios usos por aspersión aérea [16]. Según explica la agencia agrícola de Santa Catarina, Cidasc, ya no se permiten la aspersión aérea (incluidos drones) ni la aspersión foliar en área total, mientras que la aplicación al suelo, el tratamiento de semillas y la aplicación en bandejas de almácigo se mantienen para cultivos determinados; se excluyeron los usos en papa, cebolla, cítricos, eucalipto, pasturas y uva, y no se permite aplicar en floración, justo antes de ella ni cuando hay abejas visitando el cultivo [17].

Unión Europea

En 2018 la Unión Europea prohibió todos los usos al aire libre de imidacloprid, clotianidina y tiametoxam, dejando solo el uso en invernaderos permanentes; después, sus aprobaciones vencieron entre 2019 y 2020, y la aprobación del tiacloprid se retiró en febrero de 2020 [10]. El acetamiprid fue renovado hasta el 28 de febrero de 2033 [10][12]. Tras la declaración de la EFSA de 2024, que señaló vacíos de datos sobre neurotoxicidad del desarrollo y propuso un factor de incertidumbre adicional de 5 en sus valores de referencia, la Comisión abrió una revisión de esa aprobación [12]. El dinotefurán y el nitenpiram no estaban entre los cinco neonicotinoides aprobados en la Unión Europea en 2013 [10].

Estados Unidos

La EPA revisa en conjunto imidacloprid, clotianidina, tiametoxam, dinotefurán y acetamiprid. Las decisiones provisionales propuestas se publicaron en enero de 2020, y el calendario de la EPA, actualizado por última vez en julio de 2024, preveía para 2025 las decisiones provisionales propuestas enmendadas y las decisiones provisionales [13].

China

El monitoreo en Jiangsu desde 2012 halló que el saltahojas pardo del arroz desarrolló resistencia a nueve insecticidas, con niveles extremadamente altos frente a imidacloprid y tiametoxam, y resistencia también a dinotefurán, nitenpiram, pimetrozina y sulfoxaflor [18]. En Lujiang, Anhui, entre 2020 y 2022, la resistencia al dinotefurán pasó de media a alta (77.7 a 157.2 veces) y la resistencia al nitenpiram fue media (14.6 a 22.6 veces) [19].

6. Resistencia y guías del IRAC

La primera resistencia a neonicotinoides se informó en 1996, en moscas blancas (Bemisia tabaci) de invernaderos de España; la mayoría de los casos documentados corresponde a B. tabaci, el pulgón verde del duraznero, el pulgón del algodón y el saltahojas pardo [2]. En el saltahojas pardo se han descrito en Asia resistencias al imidacloprid de 600 a 800 veces [2]. La resistencia metabólica por sobreexpresión de enzimas citocromo P450 es frecuente, mientras que hasta 2015 las mutaciones del sitio de acción en campo solo se habían caracterizado en dos especies de pulgones [2].

Las reglas del IRAC son: alternar o rotar insecticidas de distintos grupos de modo de acción, organizar las aplicaciones en ventanas definidas por la etapa del cultivo y la biología de la plaga, y no tratar generaciones sucesivas de la plaga con el mismo grupo [1]. Dentro del grupo 4, el IRAC considera bajo el riesgo de resistencia cruzada metabólica entre los subgrupos 4A a 4F, pero aun así desaconseja rotar entre subgrupos, salvo cuando no hay alternativas registradas eficaces, y entonces solo con asesoría experta local [1].

7. Otros modos de acción contra insectos chupadores

La flonicamida (grupo 29) y la pimetrozina (grupo 9B) actúan sobre los órganos cordotonales, con blancos distintos de los del grupo 4 [1]. El sulfoxaflor comparte el grupo 4, por lo que aplica la advertencia del IRAC sobre rotar entre subgrupos [1]. En ambos estudios chinos, el triflumezopirim, un mesoiónico del grupo 4E, mostró la menor resistencia o siguió siendo susceptible [1][18][19]. Las alternativas también seleccionan resistencia, como muestran los resultados de la pimetrozina [19].

8. Cómo elegir entre ellos

• Trate los seis como un solo grupo de modo de acción al planificar rotaciones [1].
• Verifique primero los registros nacionales: la Unión Europea solo permite imidacloprid, clotianidina y tiametoxam en invernaderos permanentes, y Brasil restringió los métodos de aplicación del tiametoxam [10][17].
• Donde forrajean abejas, compare la toxicidad para abejas y respete las restricciones de la etiqueta en cultivos en floración [7][11][17].
• Use el monitoreo local de resistencia: en Jiangsu, la resistencia del saltahojas pardo a imidacloprid y tiametoxam alcanzó niveles extremadamente altos [18].
• Ubique los productos 4A en ventanas de aplicación y alterne con grupos como el 29 o el 9B para la siguiente generación de la plaga [1].

Preguntas frecuentes