Glifosato vs glufosinato: en qué se diferencian dos herbicidas no selectivos en acción, resistencia y regulación

El glifosato y el glufosinato son herbicidas foliares no selectivos: matan la mayoría de las plantas que alcanzan y ambos se usan de forma selectiva en cultivos que toleran cada uno [2]. El glufosinato es una herramienta clave contra malezas resistentes al glifosato, pero la superficie tratada con él es mucho menor que la del glifosato, en parte porque su desempeño en campo es menos uniforme [3]. Esta guía compara sus modos de acción, su movimiento en la planta, las condiciones que necesita cada uno, la resistencia, el estatus regulatorio y su uso en barbecho químico.

1. Dos enzimas objetivo distintas

El glifosato pertenece al Grupo HRAC 9 (antes G), inhibición de la EPSP sintasa; el glufosinato de amonio, al Grupo 10 (antes H), inhibición de la glutamina sintetasa [1]. La EPSP sintasa interviene en la síntesis de los aminoácidos aromáticos tirosina, triptófano y fenilalanina [2]. La glutamina sintetasa permite a la planta convertir el amoníaco en otros compuestos nitrogenados; cuando se bloquea, el amoníaco se acumula y la glutamina disminuye [2]. El daño rápido del glufosinato se atribuyó durante mucho tiempo al amoníaco, pero estudios recientes muestran que su actividad de contacto se debe a la acumulación de especies reactivas de oxígeno y a la peroxidación lipídica, porque altera la fotorrespiración y las reacciones luminosas de la fotosíntesis [3].

2. Movimiento en la planta y velocidad de acción

El glifosato se absorbe por el follaje y se mueve por el floema hasta los puntos de crecimiento; los herbicidas móviles por floema que bajan a raíces y rizomas dan el mejor control de perennes [2]. Sus síntomas aparecen 3 a 5 días después del tratamiento y las plantas mueren lentamente [2]. El glufosinato es muy hidrofílico y se transloca poco, por lo que en general controla mal las gramíneas y las especies perennes [3]. Produce quemado foliar en pocas horas, y las malezas grandes suelen rebrotar desde yemas axilares [2].

Ninguno de los dos actúa por el suelo. El glifosato queda inactivo en el suelo por adsorción [2]; el glufosinato no tiene actividad en el suelo y los microorganismos lo degradan rápido [2][3]. Por eso ambos controlan solo las malezas emergidas al momento de la aplicación [4].

3. Condiciones que afectan el desempeño

Takano y Dayan atribuyen la irregularidad del glufosinato en campo a las condiciones ambientales, la tecnología de aplicación y la especie de maleza [3]. Especialistas de extensión de la Universidad de Minnesota y de la Universidad Estatal de Dakota del Norte aconsejan aplicarlo sobre malezas pequeñas y en crecimiento activo, de preferencia de menos de 8 cm (3 pulgadas), porque las plantas más altas rebrotan desde sus puntos de crecimiento inferiores [4]. Señalan que la temperatura cálida, la humedad alta y la luz intensa mejoran su desempeño, y que la humedad baja seca rápido las gotas y reduciría la absorción [4]. Como el glufosinato necesita luz solar, aconsejan evitar el amanecer y el atardecer y aplicar entre 3 y 4 horas después de la salida del sol y 3 a 4 horas antes de la puesta [4]. Como herbicida de contacto, además necesita buena cobertura [2].

El glifosato, como otros herbicidas foliares, funciona mejor sobre plantas pequeñas y en crecimiento activo; las malezas con estrés hídrico, de cutícula más gruesa y crecimiento lento, se controlan peor [2].

4. Comparación lado a lado

Las cifras de resistencia son las de la Base de Datos Internacional de Malezas Resistentes a Herbicidas al 26 de octubre de 2026. La tabla no es una lista de usos registrados: los cultivos, momentos, dosis e intervalos los determinan el registro de cada país y la etiqueta del producto.

5. Situación de la resistencia

El 26 de octubre de 2026 la base de datos registraba 62 especies resistentes a los inhibidores de la EPSPS, 29 dicotiledóneas y 33 monocotiledóneas, y 7 resistentes a los inhibidores de la glutamina sintetasa [5]. K-State señala que la resistencia al glifosato parece deberse a un gen de la EPSPS alterado o a la duplicación de ese gen, que aumenta la producción de la enzima [2].

En Brasil, donde el glifosato es el principal herbicida en soja, maíz y algodón, 11 especies tenían biotipos resistentes al glifosato en 2021, y un relevamiento de Embrapa encontró Conyza y pasto amargo (Digitaria insularis) resistentes ampliamente difundidos en las principales regiones graneras [7]. En Kansas, la resistencia de Bassia scoparia (kochia) al glifosato se confirmó por primera vez en 2007 y se extendió al menos a diez estados de Estados Unidos y tres provincias de Canadá; en un ensayo en barbecho allí, el glifosato solo no superó el 40 % de control de kochia [8].

Muy pocas especies de malezas han desarrollado resistencia al glufosinato en campo, y sus mecanismos en general no se conocen bien [3]. Las siete especies registradas son Amaranthus palmeri (Arkansas 2020, Carolina del Norte 2022), Amaranthus tuberculatus (Illinois 2025), pata de gallina (Malasia 2009), raigrás perenne (Nueva Zelanda 2015), raigrás anual (Oregón 2010, luego Nueva Zelanda y California), raigrás rígido (Grecia 2017) y Poa annua (Tennessee 2017); varias de estas poblaciones tienen resistencia múltiple [6]. HRAC señala que la rotación de herbicidas por sí sola no basta para evitar la resistencia, y aconseja mezclas o secuencias de herbicidas con sitios de acción diferentes que sean activos sobre las malezas objetivo [15].

6. Estatus regulatorio

Unión Europea

El glifosato está aprobado en la UE hasta el 15 de diciembre de 2033, con condiciones y restricciones, tras una evaluación realizada entre 2019 y 2023 por las autoridades de los Estados miembros, la EFSA y la ECHA; los productos se autorizan a nivel nacional y no se permiten los usos de desecación para fijar el momento de cosecha u optimizar la trilla [9]. La Comisión pidió a la ECHA y a la EFSA obtener y evaluar los datos brutos de un estudio publicado en 2025 [9]. La aprobación del glufosinato en la UE venció el 31 de julio de 2018: se había presentado una solicitud de renovación, pero se retiró antes de que se finalizara el informe de evaluación, y los límites máximos de residuos basados en los antiguos usos de la UE deben reducirse al límite de cuantificación [10].

Estados Unidos

La EPA está reevaluando el glifosato en el marco de la revisión de registro y prevé completar su evaluación actualizada de riesgos para la salud humana a fines de 2026 [11].

China

El Catálogo de Orientación para el Ajuste de la Estructura Industrial de China (edición 2024), vigente desde el 1 de febrero de 2024 [12], incluye las plantas de producción de glifosato, glufosinato, paraquat y diquat en la categoría restringida, que abarca capacidades que deben modernizarse y no pueden construirse de nuevo, e incluye las soluciones acuosas de glifosato con menos del 30 % entre los productos obsoletos a eliminar [13]. Según un anuncio conjunto de 2012, los registros de soluciones acuosas de paraquat se revocaron a partir del 1 de julio de 2014, salvo para exportación, y su venta y uso en el país cesaron el 1 de julio de 2016 [14].

7. Barbecho químico y presiembra

La Comisión Europea señala que los productos con glifosato suelen aplicarse antes de sembrar y que eliminar malezas sin mover el suelo puede reducir o reemplazar el arado en sistemas de siembra directa [9]. El glufosinato se usa en barbechos químicos antes de la siembra y en aplicaciones sobre cultivos tolerantes al glufosinato [4]. HRAC incluye los herbicidas no selectivos para los primeros nacimientos antes de la emergencia del cultivo y para los escapes entre las medidas de manejo de la resistencia [15], y la WSSA aconseja combinar el barbecho químico con un herbicida residual preemergente cuando corresponda [16].

El glifosato ha sido por mucho tiempo importante en el barbecho, pero la kochia resistente obligó a sumar otros modos de acción. En el ensayo de barbecho de Kansas, el mejor control de kochia se obtuvo con una mezcla de piraflufen, paraquat y sulfentrazona, el único tratamiento con más del 95 % a los 28 días [8]. El paraquat y el diquat (Grupo 22) son las otras opciones no selectivas principales; son herbicidas de contacto activados por la luz, quedan adsorbidos de forma irreversible en el suelo sin actividad en él y pueden representar un riesgo importante para las personas si se inhalan o ingieren [1][2].

8. Una secuencia práctica

• Identifique las malezas presentes y consulte los registros locales de resistencia a los Grupos 9 y 10 antes de elegir un producto [5][6].
• Para perennes establecidas, el movimiento por floema (glifosato) es lo que cuenta; para malezas anuales pequeñas con resistencia al glifosato, puede usarse otro modo de acción como el glufosinato [2][3].
• Aplique el glufosinato sobre malezas pequeñas, de día, con clima cálido y húmedo y buena cobertura [2][4].
• Ninguno da control residual: combine el barbecho químico con un herbicida residual preemergente de otro grupo [2][16].
• Use mezclas o secuencias con otros grupos eficaces en lugar de alternar solo entre estos dos [15].
• Evite que las sobrevivientes produzcan semilla y registre cada aplicación [15][16].
• Verifique el estatus de aprobación en el mercado de destino antes de planificar; el caso de la UE muestra cuánto puede variar [9][10].

Preguntas frecuentes