Beauveria bassiana y Metarhizium: cómo los hongos entomopatógenos infectan a los insectos y cómo usarlos

Los hongos entomopatógenos son una de las clases centrales de insecticidas microbianos y se distinguen por un modo de acción basado en el contacto [1]. Sus rangos de hospedantes son amplios: B. bassiana infectaría a más de 700 especies de insectos de 15 órdenes, y M. anisopliae a más de 200 especies de 7 órdenes [1]. El IRAC, Comité de Acción contra la Resistencia a Insecticidas, ubica las cepas de Beauveria bassiana y la cepa F52 de Metarhizium brunneum en el Grupo UNF, agentes fúngicos de modo de acción desconocido o incierto [2]. Este artículo explica cómo ocurre la infección, qué plagas respalda la evidencia, qué condiciones cambian los resultados y cómo leer la especificación de un producto.

1. Los hongos y sus nombres

Metarhizium anisopliae era originalmente un complejo de varias variedades que solo se reconocieron como especies separadas en 2009 [3]; el género incluye hoy M. anisopliae, M. robertsii, M. brunneum y M. acridum, entre otras [3]. La cepa F52, por ejemplo, es hoy M. brunneum, pero antes se clasificaba como M. anisopliae [4]. Metarhizium es también un hongo del suelo y de las raíces: la colonización de raíces desde el suelo parece ser la condición ancestral del linaje [3]. Al comparar productos, identifique juntas la especie y la cepa.

2. Cómo ocurre la infección

La infección por Metarhizium sigue seis etapas, que también se encuentran en otros hongos entomopatógenos: adhesión, germinación, formación del apresorio, penetración, colonización de la hemolinfa, y extrusión y esporulación [5]. Los hongos responden a señales de la superficie del insecto produciendo enzimas como lipasas, proteasas y quitinasas, estructuras de infección especializadas como apresorios y metabolitos que facilitan la infección [6].

En pupas de trips occidental de las flores tratadas con B. bassiana, los conidios completaron la adhesión, la germinación y la penetración de la pared corporal y entraron en el hospedante en 60 horas [7]. Como la infección empieza en la cutícula, el insecto debe recibir conidios viables o caminar sobre ellos; por eso, la recomendación de extensión para B. bassiana contra moscas blancas es empezar temprano y repetir las aplicaciones [8].

3. Plagas objetivo respaldadas por fuentes

Las fuentes tratan sobre todo plagas de cuerpo blando en el follaje y plagas o estados de vida en el suelo. La tabla lista plagas mencionadas en fuentes de extensión y revisiones; no es una lista de usos registrados.

4. Humedad, temperatura y luz UV

La temperatura, la humedad y la luz solar afectan la adhesión, la germinación, el crecimiento y la penetración en la cutícula [6].

Humedad

Los hongos entomopatógenos suelen verse favorecidos por una humedad relativa alta, y necesitan una base de condiciones húmedas para crecer y producir esporas [14]. La humedad en la superficie de la hoja puede bastar para la infección aunque el aire esté más seco, y los invernaderos suelen ofrecer condiciones adecuadas [9].

Temperatura

El rango óptimo de crecimiento de B. bassiana es de 22 a 28 °C [15]. Para Metarhizium, muchos informes dan un óptimo de 25 a 30 °C, y la mayoría de los aislamientos de M. anisopliae pueden germinar y esporular entre 15 y 35 °C; los aislamientos difieren y algunos crecen mejor a 33 °C [16]. Durante el almacenamiento y el transporte, los productos pueden quedar expuestos a 40 a 60 °C, sobre todo en climas tropicales [1].

Luz UV

Cuatro horas de exposición a UV-B pueden reducir de forma considerable la viabilidad de los conidios de Metarhizium y retrasar su germinación [16]. La UV-B de la luz solar es muy dañina para los conidios formulados [12]. En un estudio de campo en el sur de China, las aplicaciones de insecticidas fúngicos hechas después de las 5 p. m., evitando la UV solar, fueron siempre más eficaces contra los saltahojas del arroz que las hechas antes de las 10 a. m. [12]. Las formulaciones pueden incluir protectores UV, humectantes y dispersantes para proteger los conidios [1].

5. Fungicidas y otros insumos

Son hongos vivos, así que los fungicidas importan. Conservar a los hongos entomopatógenos incluye evitar el uso frecuente de fungicidas y la perturbación intensa del suelo, ya que muchos pasan parte de su ciclo de vida en el suelo [9]. La compatibilidad depende del producto: las dispersiones en aceite han mostrado compatibilidad con ciertos fungicidas químicos, y B. bassiana aplicada sobre semilla ya tratada con insecticida y fungicida toleró ciertas concentraciones de fungicida [1]. Revise los datos de compatibilidad de los productos específicos antes de mezclar y no aplique un fungicida no evaluado sobre las mismas superficies al mismo tiempo.

6. Cómo se expresa el contenido

Los productos declaran el número de conidios (también llamados esporas) o de unidades formadoras de colonias (UFC), por gramo en polvos y gránulos y por mililitro o litro en líquidos. Una evaluación de la UE, por ejemplo, describió una dispersión en aceite de B. bassiana con un mínimo de UFC por litro y el agente técnico con UFC viables por kilogramo [15]. La viabilidad suele medirse como el porcentaje de germinación de los conidios: en un estudio, conidios recubiertos de M. anisopliae conservaron 80 % de germinación tras seis meses a 4 °C, frente a 50 % de los conidios sin formular [1]. Pida juntos el conteo y el resultado de germinación del lote.

7. Formulaciones, almacenamiento y vida útil

El sistema internacional de códigos define las formas que se usan con estos hongos [17]:

• WP, polvo mojable: un polvo que se aplica como suspensión después de dispersarse en agua [17].
• OD, dispersión en aceite: una suspensión estable del ingrediente activo en un fluido que no se mezcla con agua, que se diluye con agua antes de usar [17].
• GR, gránulo: un sólido de flujo libre con un tamaño de gránulo definido, listo para usar [17].

Las dispersiones en aceite protegen a los conidios del daño por imbibición y del calor, aumentan la tolerancia a la UV y mejoran la resistencia al lavado por lluvia [1]. Los gránulos absorben la humedad del suelo, tras lo cual el hongo germina y coloniza el suelo cercano, lo que puede prolongar la persistencia; los conidios cerca de la superficie siguen expuestos a la UV [1]. Mantener la viabilidad durante el almacenamiento y el transporte es una limitación importante de estos productos [1], y una evaluación de la UE señaló que podrían necesitarse instrucciones en la etiqueta sobre almacenamiento a baja temperatura [15]. Almacene los productos como indica la etiqueta, lejos del calor, y úselos antes de su vencimiento.

8. Notas regionales

América Latina

Brasil tiene el mayor programa de control biológico aplicado en caña de azúcar, y su industria se basa en aislamientos de Metarhizium; los productos de M. anisopliae se dirigen a los salivazos Mahanarva fimbriolata, Deois flavopicta y Zulia entreriana [13]. En Brasil es común la producción en finca, pero esos productos por lo general no pasan controles de calidad ni pruebas de vida útil [13], una razón más para pedir conteos y datos de germinación por lote.

China

Una revisión de 2023 contó 16 cepas fúngicas, sobre todo hongos entomopatógenos y micofungicidas, registradas en China [18]. El informe nacional de monitoreo de resistencia de 2024 recomienda, para poblaciones de mosca blanca muy resistentes, suspender espirotetramat y ciantraniliprol y preferir biológicos como Metarhizium anisopliae, y da la misma preferencia para el trips de las flores de leguminosas [10]. Los trabajos de campo en el sur de China respaldan la aplicación al atardecer para evitar el daño por UV [12].

9. Uso de los hongos en un programa de manejo

El IRAC considera que los miembros del Grupo UNF no comparten un sitio de acción común, por lo que están exentos de la regla que prohíbe rotar dentro de un grupo [2]. Por eso los hongos encajan bien junto a los grupos numerados de insecticidas, que igual deben rotarse para no tratar generaciones sucesivas de la plaga con el mismo grupo [2].

• Empiece temprano y planifique aplicaciones repetidas [8].
• Busque una cobertura completa de las superficies donde se alimenta la plaga, ya que la infección es por contacto [1][8].
• Aplique al final del día para evitar la UV solar [12].
• Use gránulos o aplicaciones al suelo contra los estados que viven en el suelo [11].
• Mantenga los fungicidas lejos del hongo salvo que se conozca su compatibilidad [1][9].
• Almacene en frío, use antes del vencimiento y verifique conteo y germinación del lote [1][15].

Preguntas frecuentes