Transporte marítimo de plaguicidas: clases de mercancías peligrosas, marcas y documentos

El Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas (Código IMDG) regula las mercancías peligrosas embaladas que se transportan por mar. Es obligatorio en virtud del capítulo VII del Convenio SOLAS, recoge además las reglas del Anexo III de MARPOL sobre sustancias perjudiciales y se enmienda en un ciclo de dos años que tiene en cuenta los cambios de las Recomendaciones de la ONU relativas al Transporte de Mercancías Peligrosas, base de todos los modos de transporte [1]. La edición 2024 (Enmienda 42-24) entró en vigor el 1 de enero de 2026 [2]. Esta guía resume cómo se clasifican, marcan y documentan los plaguicidas; no sustituye al Código ni a un especialista capacitado.

1. Las clases que abarcan a los plaguicidas

El Código asigna cada sustancia o mezcla peligrosa a una de nueve clases según su peligro o su peligro predominante [2]. Sus epígrafes PESTICIDE (plaguicida) pertenecen a la clase 6.1 o a la clase 3, y los productos peligrosos solo para el medio acuático van a la clase 9 [2]:

• Clase 6.1, sustancias tóxicas: el grupo de embalaje se fija con los valores de DL50 o CL50. La clasificación de plaguicidas por su peligrosidad de la OMS puede aportar datos de DL50, pero no la clase de transporte [2].
• Clase 3, líquidos inflamables, con punto de inflamación de 60 °C o menos en copa cerrada [2]. Los concentrados emulsionables (EC) suelen contener disolventes derivados del petróleo y se describen como inflamables [6]. En los epígrafes genéricos, un plaguicida líquido tóxico con punto de inflamación inferior a 23 °C es UN 3021 (clase 3, riesgo secundario 6.1); a partir de 23 °C es UN 2903 (clase 6.1, riesgo secundario 3) [2].
• Clase 9, sustancias peligrosas para el medio ambiente: un producto clasificado como Agudo 1, Crónico 1 o Crónico 2 para el medio acuático es contaminante del mar. Si no cumple criterios de las clases 1 a 8, viaja como UN 3077 (sólido) o UN 3082 (líquido), grupo de embalaje III; si además es tóxico o inflamable, toma el epígrafe de clase 6.1 o clase 3 y se declara también contaminante del mar [2][3].

La designación oficial de transporte depende del ingrediente activo, del estado físico y de los riesgos secundarios, y el Código tiene epígrafes de grupo para plaguicidas carbamatos, organofosforados y piretroides además de los genéricos [2]. Los epígrafes genéricos y N.E.P. añaden un nombre técnico entre paréntesis: para plaguicidas, el nombre común ISO o el nombre de la sustancia activa, nunca un nombre comercial, y para mezclas, como máximo los dos componentes que más contribuyen al peligro [2].

Una cantidad limitada de 0 significa que el epígrafe no puede usar las disposiciones de cantidades limitadas; E0 significa que no puede viajar como cantidad exceptuada [2].

2. Ejemplos del catálogo en el índice del Código IMDG

El índice del Código marca los contaminantes del mar con la letra P [2]. Cuatro ingredientes activos del catálogo de Huasheng figuran en él.

El índice enumera la sustancia activa; la formulación se clasifica por sus propias propiedades, de modo que un EC inflamable toma un epígrafe de clase 3 y sigue siendo contaminante del mar. Que una sustancia no figure en el índice no prueba nada, porque toda sustancia que cumpla los criterios debe transportarse como contaminante del mar [2].

3. De dónde sale la clasificación: la sección 14 de la HDS

La clasificación es responsabilidad del expedidor [2], y el comprador la encuentra en la sección 14 de la hoja de datos de seguridad (HDS). En el formato de 16 secciones, usado por ejemplo en la Norma de Comunicación de Peligros de Estados Unidos, la sección 14 indica el número ONU, la designación oficial de transporte, la clase de peligro para el transporte, el grupo de embalaje, los peligros para el medio ambiente, como contaminante del mar (sí o no), el transporte a granel y las precauciones especiales [5]. Los datos que la sustentan están en la sección 9 (punto de inflamación), la sección 11 (toxicidad) y la sección 12 (ecotoxicidad) [5].

La clasificación pertenece a la formulación, no al ingrediente activo: sin datos de ensayo, la DL50 de un preparado se estima a partir de la DL50 y la concentración de su ingrediente activo, y el punto de inflamación depende de la composición [2]. Lea la sección 14 del producto y la concentración exactos que se embarcan.

4. Grupos de embalaje y embalajes ONU

El grupo de embalaje I indica peligro alto, el II medio y el III bajo [2]. En la clase 6.1 el grupo depende de la toxicidad aguda (Tabla 3). En la clase 3, si el punto inicial de ebullición es superior a 35 °C, un punto de inflamación inferior a 23 °C da grupo II y uno de 23 a 60 °C da grupo III; si no, el líquido es de grupo I [2]. UN 3077 y UN 3082 son de grupo III [2].

Los embalajes deben resistir el transporte normal y mantenerse cerrados ante vibraciones y cambios de temperatura, humedad o presión [2]. La marca ONU del embalaje incluye una letra para los grupos de embalaje que superó el modelo tipo: X para I, II y III; Y para II y III; Z solo para III [2]. Un tambor marcado con Y no puede contener un producto de grupo I.

5. Etiquetas y marcas en bultos y contenedores

• Los bultos muestran la designación oficial de transporte y el número ONU, de al menos 12 mm de alto, o 6 mm en bultos de 30 L o 30 kg o menos [2].
• Las etiquetas de peligro indican la clase principal y cualquier riesgo secundario: calavera y tibias cruzadas para la clase 6.1, llama sobre fondo rojo para la clase 3 y siete franjas verticales para la clase 9 [2].
• Los contaminantes del mar llevan la marca de contaminante del mar junto a la designación: un rombo con un pez y un árbol en negro, de al menos 100 × 100 mm [2]. La Reglamentación Modelo de la ONU llama a ese mismo símbolo marca de sustancia peligrosa para el medio ambiente [4].
• Los contenedores llevan rótulos en cada costado y cada extremo, la marca de contaminante del mar de al menos 250 × 250 mm en los mismos lugares y el número ONU cuando contienen más de 4 000 kg brutos de mercancías embaladas con un solo número ONU como únicas mercancías peligrosas [2].
• Los rótulos y marcas de cargas anteriores deben retirarse o cubrirse [2][8].

Los envases pequeños tienen exenciones parciales: un contaminante del mar con otra clase de peligro, en envases interiores de 5 L o 5 kg o menos, no necesita la marca de contaminante del mar, y UN 3077 o UN 3082 en esos envases queda exento del resto del Código si se cumplen las disposiciones generales de embalaje [2].

6. La declaración de mercancías peligrosas y el certificado de arrumazón

El documento de transporte de mercancías peligrosas indica, en este orden, el número ONU, la designación oficial con su nombre técnico, la clase, el riesgo secundario entre paréntesis y el grupo de embalaje; en el mar añade MARINE POLLUTANT (contaminante del mar) cuando corresponde y el punto de inflamación mínimo de los líquidos con peligro de clase 3 y punto de inflamación de 60 °C o menos [2]. Un ejemplo del Código dice “UN 2761, Organochlorine pesticide, solid, toxic, (Aldrin 19 %), class 6.1, PG III, MARINE POLLUTANT” [2]. El expedidor firma una declaración de que la mercancía está correctamente descrita, clasificada, embalada, marcada y etiquetada [7].

Quien arruma el contenedor firma un certificado de arrumazón que confirma que el contenedor estaba limpio, seco y apto, que los bultos incompatibles se segregaron, que solo se cargaron bultos en buen estado, que los tambores van en posición vertical, que la carga está sujeta y que marcas, etiquetas y rótulos son correctos [2]. Puede combinarse con la declaración [7]. La Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido señala que en la carga consolidada debe firmarlo el consolidador y que el capitán no debe aceptar mercancías peligrosas sin documentos firmados [7].

Las mercancías de clase 6.1 no pueden compartir contenedor con alimentos, salvo las de grupo de embalaje III cargadas a 3 m como mínimo [2]; CropLife International aconseja no transportar nunca productos fitosanitarios en el mismo espacio que alimentos o piensos [8]. El personal en tierra que prepara envíos marítimos debe estar capacitado para sus funciones [2].

7. Cantidades limitadas y exceptuadas

Las disposiciones de cantidades limitadas permiten que envases interiores pequeños, hasta el máximo de la columna 7a de la Lista de Mercancías Peligrosas (Tabla 1), viajen con menos requisitos. Los bultos no deben superar 30 kg brutos y llevan la marca de cantidad limitada, y en el mar sigue siendo obligatorio un documento de mercancías peligrosas con la indicación “LTD QTY” [2]. Las cantidades exceptuadas son aún menores, de 1 g o 1 mL a 30 g o 30 mL por envase interior según el código, con su propia marca y redacción en el documento [2].

8. Normas nacionales: ejemplos

América Latina

En Colombia, la Resolución 0130 de 2019 de la DIMAR solo permite el transporte marítimo de mercancías peligrosas en bultos conforme al Código IMDG, y la DIMAR aprueba y certifica los modelos tipo de embalaje ensayados según el Código [10].

China

La Orden n.º 14 de 2024 del Ministerio de Transporte, vigente desde el 1 de marzo de 2025, exige que las mercancías peligrosas embaladas transportadas por buque cumplan el Código IMDG y que sus embalajes tengan certificados de inspección. Un inspector de arrumazón revisa la carga en el lugar y firma el certificado de arrumazón conforme a la norma GB 40163, y antes de la entrega el expedidor entrega al transportista, e informa a la administración marítima, una declaración de aptitud para el transporte seguro, la HDS y esos certificados [9].

Reino Unido

El Código se incorpora al derecho británico mediante las Merchant Shipping (Carriage of Dangerous Goods and Harmful Substances) (Amendment) Regulations 2024 [7].

9. Qué debe revisar el importador antes del embarque

• Solicite la HDS vigente de la formulación exacta y lea la sección 14 [5].
• Verifique que el número ONU, la designación, la clase, el grupo de embalaje y la condición de contaminante del mar coincidan en la HDS, los bultos y el borrador de la declaración [2][5].
• En los líquidos, revise el punto de inflamación de la sección 9 y que figure en la declaración cuando sea de 60 °C o menos [2][5].
• Revise la marca ONU del embalaje: X, Y o Z debe cubrir el grupo de embalaje [2].
• Acuerde quién arruma el contenedor y firma el certificado de arrumazón [7], y que no se carguen alimentos ni piensos en la misma unidad [2][8].
• Verifique los requisitos de origen y destino, como los certificados de embalaje en China o la aprobación de la DIMAR en Colombia [9][10].
• A la llegada, compruebe las cantidades, busque fugas y reemplace las etiquetas dañadas antes del transporte posterior [8].

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